聖上念老爺賈政勤儉謹慎，優先昇放了外任。賈母聞聽大喜，忙命鳳姐擺宴慶賀。聽說園子裡那棵海棠忽然這時候開了，已經枯死的海棠怎麼又活了，賈政、賈赦等無不納悶，賈赦認為這花開的不是時候。
寶玉深深地懷念死去的晴雯。襲人偶然發現抽屜裡的“祖母綠”丟了，麝月監視著，把怡紅院鬧得烏煙瘴氣。寶玉惟恐出事，驚動老太太、太太，便說那“祖母綠”是他早上帶在身上，在路上丟了。
後來麝月給二爺收拾床，掀枕頭，一眼就看見了“祖母綠”，大家才鬆了口氣。此時黛玉白白地一夜沒睡，陪了不知多少眼淚。大家正為“祖母綠”失而復得高興，襲人忽然發現寶玉項圈上的玉沒了。李紈和探春聽說大吃一驚，連忙趕到怡紅院詢問究竟。
大家耽心有人使壞，李紈問：“有誰跟寶兄弟不對呢？”探春馬上想到賈環。賈環見人們懷疑自己，慌忙向趙姨娘和邢夫人哭訴，邢夫人聽說鳳姐的丫頭平兒竟敢拷問賈環，氣不打一處來。
趙姨娘乘機加油添醋說鳳姐的壞話，邢夫人於是氣勢兇兇找鳳姐興師問罪。第二天，雪霽日出。小紅扶鳳姐出穿堂，鳳姐一愣，走近仔細一瞧，在堆起的雪堆裡，一塊玉在閃爍。
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