元宵之夜，賈母在大花廳擺酒，滿掛各色佳燈，定了一班小戲，帶領榮寧二府各子侄孫男孫女孫媳婦等家宴。先是唱戲，後有女先兒說書，是殘唐五代的故事，叫做《鳳求凰》。書中一位公子，名叫王熙鳳，正好和鳳姐重了名。
旁邊媳婦忙推醒女先兒，鳳姐滿不在乎地說：“怕什麼，天下重名重姓的多著呢！” 賈母聽了說：“這些書都是一個套子，左不過是些佳人才子，書香門第，父親不是尚書就是宰相，生一個小姐必是愛如珍寶。”鳳姐忙接了過來，說了一回《掰謊記》，把兩個女先兒逗得笑個不住。
不覺已到三更，賈母覺著寒浸浸的，便命撤去殘席，在暖閣添換擺好果饌，依次坐下。梨香院的小戲唱了《尋夢》。鳳姐見賈母十分高興，忙命人取了一面黑漆銅釘花腔令鼓，取了一枝梅花，行起令來。鼓聲慢，傳梅也慢；鼓聲疾，傳梅也疾；梅花恰恰至賈母手中，鼓聲忽住……，眾人大笑一場。
時已四更，鳳姐見賈母乏了，便說：“咱們也該‘聾子放炮仗’——散了吧！”剛將年事忙完，鳳姐便小月了，不能理事。探春與李紈代為執事。王夫人恐園中人多，失於照管，於是特請了寶釵協助料理。
她三人理事以後，園中上下比鳳姐當差時更謹慎了些。趙姨娘的兄弟死了，見在理事的親女兒探春只給賞銀二十兩，便興師問罪，探春堅持按舊例行事，趙姨娘被數落了一番，怏怏而去。李紈、寶釵、探春商議興利剔弊的事。
探春主張在園裡老媽媽中派出兩個人來收拾料理花木等，一則花木一年好似一年的，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐；三則老媽媽們也可藉此小補；四則可以省了打掃人等的工費。商議停當，又從園裡所有婆子中選定了幾個，傳了來，李紈大概說了說用意，眾人聽了無不願意。
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